Octavio Augusto

Cayo Octavio (63 a.C.-14 d.C.), adoptado como Cayo Julio César Octaviano y proclamado «Augusto» desde el 27 a.C., fue el primer emperador de Roma y fundador del Principado. Durante su gobierno de más de cuatro décadas, la República dio paso a un orden monárquico hábilmente encubierto bajo formas cívicas, abriéndose el largo periodo de estabilidad conocido como Pax Romana o Pax Augusta.

Nació el 23 de septiembre del 63 a.C. en el Palatino, en una acomodada familia del orden ecuestre de la gens Octavia. Su madre Atia era sobrina de Julio César, lo que convirtió al dictador en su tío abuelo. César, sin hijos varones legítimos, lo designó heredero universal por testamento y lo adoptó póstumamente, dato que solo salió a la luz tras el asesinato del dictador el 15 de marzo del 44 a.C. Con dieciocho años recién cumplidos, Octaviano cruzó el Adriático desde Apolonia para reclamar su herencia, desafiando a Marco Antonio, quien controlaba el testamento. En el 43 a.C. la lex Titia formalizó el Segundo Triunvirato junto a Antonio y Lépido, acuerdo que abrió paso a brutales proscripciones en las que cayeron miles, incluido Cicerón.

La venganza de César se ejecutó en Filipos, en octubre del 42 a.C., donde Antonio y Octaviano derrotaron a Bruto y Casio. El reparto del mundo que siguió —Octaviano en Occidente, Antonio en Oriente, Lépido en África— se fue degradando hasta la ruptura abierta. La alianza oriental de Marco Antonio con Cleopatra VII suministró a Octaviano el argumento político que necesitaba: en el 32 a.C. logró que el Senado declarara la guerra a la reina de Egipto. La batalla naval de Accio, el 2 de septiembre del 31 a.C., fue decisiva; en el verano del 30 a.C. Antonio y Cleopatra se suicidaron y Egipto pasó a ser provincia imperial.

El 13 de enero del 27 a.C. Octaviano devolvió formalmente sus poderes al Senado, que le confirió el título honorífico de Augustus y lo llamó princeps. Gobernó acumulando potestades republicanas —el tribunicia potestas vitalicia, el imperium proconsulare maius— sin proclamarse monarca. Impulsó una renovación monumental de Roma, promovió la literatura augustea con Virgilio, Horacio y Ovidio, y supervisó las reformas del ejército, la administración y el calendario. Las Res Gestae Divi Augusti, redactadas en primera persona, son el balance que él mismo quiso dejar para la posteridad. Murió en Nola el 19 de agosto del 14 d.C., a los setenta y cinco años; el Senado lo divinizó y le sucedió su hijastro Tiberio. El joven Octaviano aparece ya en Los tres mundos, dentro de la Serie de Julio César de Posteguillo, como la fuerza que se alza sobre las cenizas de la República.