Cleopatra VII

Cleopatra VII Filopátor (69-30 a.C.) fue la última soberana de la dinastía ptolemaica y el último faraón efectivo del Egipto helenístico. Su nombre quedó ligado a los dos hombres más poderosos de su tiempo, Julio César y Marco Antonio, y su muerte cerró más de tres siglos de dominio griego sobre el país del Nilo.

Hija de Ptolomeo XII Auletes, pertenecía a la casa de los Lágidas, una dinastía de origen macedonio-griego fundada en Egipto tras las conquistas de Alejandro Magno. Subió al trono en el 51 a.C. como corregente junto a su hermano menor Ptolomeo XIII, pero la rivalidad entre facciones cortesanas desembocó pronto en guerra civil y en su expulsión provisional del palacio. Culta y políticamente hábil, Plutarco destaca en su Vida de Antonio que era la primera de su casa en hablar egipcio y que podía dirigirse sin intérprete a etíopes, judíos, árabes, sirios y partos; la cifra popular de nueve idiomas es una simplificación de ese pasaje. Se identificaba públicamente con la diosa Isis y hacía de la Biblioteca de Alejandría el escaparate del poder intelectual de su reino.

Cuando César llegó a Alejandría en el otoño del 48 a.C. persiguiendo a Pompeyo, Cleopatra se alió con él en la guerra de Alejandría (48-47 a.C.), que liquidó militarmente a Ptolomeo XIII. De esa alianza nació Cesarión, registrado oficialmente como Ptolomeo XV, a quien la reina presentó como hijo de César. Visitó Roma con su hijo en el 46 a.C. y permaneció allí hasta el asesinato del dictador en el 44 a.C. Su siguiente encuentro con el poder romano se produjo en Tarso, en el 41 a.C., donde Marco Antonio la convocó; la descripción de su llegada en barca, recogida por Plutarco, marcó el inicio de una alianza que duraría hasta la muerte de ambos. Con Antonio tuvo tres hijos: los gemelos Alejandro Helios y Cleopatra Selene II, nacidos hacia el 40 a.C., y Ptolomeo Filadelfo, hacia el 36 a.C.

En el otoño del 34 a.C. las «Donaciones de Alejandría» repartieron territorios del Oriente romano entre sus hijos, gesto que Octaviano explotó como traición de Antonio a Roma. La derrota naval de Accio, el 2 de septiembre del 31 a.C., fue el punto sin retorno. Alejandría cayó el 1 de agosto del 30 a.C.; Antonio murió herido de muerte y Cleopatra se suicidó días después, negándose a desfilar en el triunfo de Octaviano. Plutarco atribuye su muerte a la mordedura de un áspid, aunque el método exacto sigue siendo incierto. Con ella se extinguió el Egipto helenístico. Posteguillo la retrata en Los tres mundos, dentro de la Serie de Julio César, como el Oriente fascinante que seduce y destruye a los grandes hombres de Roma.