Lucio Cornelio Sila

Lucio Cornelio Sila (138-78 a.C.), llamado Felix («el Afortunado»), fue el general y dictador que marchó por primera vez con un ejército romano contra la propia Roma y reescribió la constitución de la República para restaurar la supremacía del Senado. Su carrera prefiguró el modelo de señores de la guerra que decidirían el destino del Estado por la fuerza de las legiones, y César aprendió esa lección mejor que nadie.

Nació hacia el 138 a.C. en la gens Cornelia, familia patricia empobrecida que retrasó su entrada en política. Logró la cuestura en el 107 a.C. y sirvió a las órdenes de Cayo Mario en la guerra contra Yugurta de Numidia. Hacia el 106-105 a.C. negoció con el rey Boco I de Mauritania la entrega de Yugurta. Sila exhibió ese acto como logro propio; Mario, que se consideraba el verdadero vencedor, nunca olvidó la afrenta. En la guerra Social (91-88 a.C.) se distinguió en el frente meridional, lo que lo impulsó al consulado del 88 a.C.

Siendo cónsul, el Senado le asignó el mando contra Mitrídates VI del Ponto. Mario maniobró para arrebatárselo mediante un voto popular, algo sin precedente. Sila respondió con una decisión aún más radical: marchó sobre Roma con seis legiones. La ciudad cayó, Mario huyó y Sila partió hacia Oriente. Venció a Mitrídates en Queronea y Orcómeno (86 a.C.) y firmó la paz de Dárdano (85 a.C.). A su regreso, los marianos controlaban Roma. Desembarcó en Italia en el 83 a.C., cerró la guerra civil en la batalla de la Puerta Colina el 1 de noviembre del 82 a.C. y fue nombrado dictador legibus scribundis et rei publicae constituendae causa, cargo sin límite temporal, el primero en casi un siglo. Implantó las proscripciones —listas de enemigos declarados fuera de la ley, que cualquiera podía matar cobrando una recompensa y cuya propiedad era confiscada— y reforzó el Senado frente a los tribunos de la plebe.

Sorprendió a propios y extraños renunciando voluntariamente a la dictadura en el 79 a.C. tras ejercer el consulado del 80 a.C. Se retiró a Puteoli y murió al año siguiente. Plutarco le atribuye un epitafio en el que afirmaba que nadie le había hecho tanto bien ni tanto daño sin recibir de vuelta la medida completa. Suetonio recoge la advertencia de que en el joven César «había muchos Marios», anécdota probablemente elaborada a posteriori. Posteguillo lo convierte en el gran antagonista de Roma soy yo, primera entrega de la Serie de Julio César, donde encarna la tentación del poder absoluto y la pregunta que persigue al protagonista a lo largo de toda la serie.