Cayo Mario

Cayo Mario (157-86 a.C.), general y estadista romano, fue el homo novus que ascendió desde una familia ecuestre de Arpino, sin antepasados consulares, hasta lo más alto de la República por puro mérito militar. Se forjó como soldado en el asedio de Numancia (134 a.C.), a las órdenes de Escipión Emiliano.

Alcanzó su primer consulado en 107 a.C. y arrebató a Quinto Cecilio Metelo el mando de la guerra contra Yugurta de Numidia, conflicto que cerró con la captura del rey, negociada por su entonces cuestor Lucio Cornelio Sila. Su mayor gesta llegó frente a la invasión de cimbrios y teutones: aniquiló a los teutones en Aquae Sextiae (102 a.C.) y a los cimbrios en Vercellae (101 a.C.), lo que le valió ser aclamado «tercer fundador de Roma». Fue cónsul siete veces, cifra sin precedentes, en 107, 104, 103, 102, 101, 100 y 86 a.C.

A él se atribuye la apertura de las legiones a los ciudadanos sin propiedad, germen del ejército profesional. Su rivalidad con Sila, a la postre líder de los optimates frente a los populares, desató la guerra civil; tomó Roma en una sangrienta represalia y murió a las pocas semanas de iniciar su séptimo consulado. Por su matrimonio con Julia fue tío político de Julio César, que veneró su memoria, sombra que planea sobre Roma soy yo, en la Serie de Julio César.