Septimio Severo

Lucio Septimio Severo (145-211 d.C.) fue emperador de Roma desde el 193 hasta su muerte y el primero de origen africano en alcanzar el trono, fundador de la dinastía Severa que dominó el Imperio durante cuatro décadas. Militarizó el régimen, vinculó la supervivencia del trono al respaldo del ejército y legó un Imperio administrado, en la práctica, como una monarquía de carácter castrense.

Nació el 11 de abril del 145 d.C. en Leptis Magna, en la costa tripolitana de la actual Libia. Procedía de una familia acomodada de ascendencia púnica que había alcanzado el rango ecuestre; su abuelo paterno había sido figura influyente en Leptis bajo Trajano y los Septimios contaban ya con senadores en Roma. Recorrió el cursus honorum de forma regular como cuestor, pretor, legado de legión y gobernador provincial. Hacia el 187 d.C. se casó en Lugdunum con Julia Domna, hija del sumo sacerdote del dios Sol de Emesa en Siria, que se convirtió en su compañera política más estrecha y en el centro de un influyente círculo de filósofos y juristas en la corte. En el 191 d.C. recibió el gobierno de la Panonia Superior con tres legiones bajo su mando.

Cuando el emperador Pertinax fue asesinado el 28 de marzo del 193 d.C., las legiones del Danubio proclamaron Augusto a Septimio Severo en cuestión de días. Marchó sobre Roma, disolvió la guardia pretoriana y se hizo reconocer por el Senado. Aplastó después a sus dos rivales: Pescenio Níger en la batalla de Issos (194 d.C.) y Clodio Albino en Lugdunum el 19 de febrero del 197 d.C. Lanzó una campaña parta que culminó con el saqueo de Ctesifonte (197/198 d.C.) e incorporó la Mesopotamia septentrional como nueva provincia. Subió la paga del soldado por primera vez desde Domiciano, autorizó el matrimonio de los legionarios en servicio y abrió el alto mando a los provinciales.

En el 208 d.C. cruzó a Britania para frenar a los caledonios y ordenó reforzar la red de fuertes al norte del Muro de Adriano. La campaña se prolongó dos años sin resultado definitivo. Murió en Eboracum (York) el 4 de febrero del 211 d.C., a los sesenta y cinco años. Dion Casio le atribuye el consejo final a sus hijos Caracalla y Geta: «Manteneos unidos, enriqueced a los soldados y no os preocupéis del resto». Septimio Severo es, junto a Julia Domna, el eje de la bilogía de Julia Domna de Posteguillo —Yo, Julia y Y Julia retó a los dioses—, donde aparece como el hombre poderoso que reconoció en su esposa una socia política de igual talla.