Masinisa

Masinisa (hacia 238-148 a.C.), rey de Numidia, fue uno de los aliados más decisivos de Roma en la Segunda Guerra Púnica y el fundador de un reino norteafricano que perduraría más de un siglo. Hijo de un caudillo de la tribu masilia, se educó en órbita cartaginesa y combatió al principio del lado de Cartago, incluso en Hispania contra los Escipiones.

Convencido hacia 206 a.C., tras las derrotas púnicas en la península, de que Roma acabaría imponiéndose, cambió de bando y se puso al servicio de Escipión el Africano. Su célebre caballería númida, la mejor del Mediterráneo, resultó determinante: en la batalla de Zama (202 a.C.) mandó el ala derecha y, al volver de la persecución para cargar contra la retaguardia de Aníbal, selló la victoria romana. A este giro se asocia el episodio trágico de Sofonisba, esposa de su rival Sífax, a quien se vio obligado a entregar veneno.

Premiado por Roma, unificó las tribus númidas y reinó durante más de cincuenta años, hostigando a una Cartago debilitada hasta contribuir al estallido de la Tercera Guerra Púnica. Murió cerca de los noventa años, todavía vigoroso. Su pulso entre la lealtad a Roma y su ambición vertebra Las legiones malditas y La traición de Roma, dos entregas de la Trilogía de Africanus.