Publio Cornelio Escipión

Publio Cornelio Escipión (236-183 a.C.), llamado «el Africano», fue el general que salvó a Roma de Aníbal y cerró la Segunda Guerra Púnica. Está considerado uno de los mayores estrategas de la Antigüedad y nunca fue derrotado en batalla.

De familia patricia (la gens Cornelia), vivió desde niño la catástrofe de la invasión cartaginesa: según la tradición, con apenas diecisiete años salvó a su padre, el cónsul, en la batalla del Tesino (218 a.C.), y sobrevivió al desastre de Cannas (216 a.C.). Tras la muerte de su padre y su tío en Hispania, asumió allí un mando excepcional pese a su juventud y, en un golpe audaz, tomó por sorpresa Cartago Nova (209 a.C.), la capital púnica en la península. Venció después en Baecula e Ilipa, expulsando a los cartagineses de Hispania.

Llevó la guerra a África y, en la batalla de Zama (202 a.C.), derrotó a Aníbal en su propia tierra, poniendo fin a la guerra y mereciendo el cognomen de «Africanus». En la cima de su gloria chocó, sin embargo, con la facción conservadora del Senado encabezada por Catón el Viejo, que lo acosó con acusaciones de malversación. Despechado, se retiró a su villa de Liternum, donde murió; la tradición le atribuye el epitafio «Ingrata patria, ne ossa quidem mea habes» («Patria ingrata, ni siquiera tendrás mis huesos»). Su duelo con Aníbal vertebra la Trilogía de Africanus de Posteguillo.