Catón el Viejo

Marco Porcio Catón (234-149 a.C.), llamado Catón el Censor, encarnó como nadie la rígida moral de la vieja República. Hombre nuevo (novus homo) nacido en Túsculo en el seno de una familia plebeya sin antepasados en la magistratura, ascendió por mérito propio y se erigió en guardián de la mos maiorum, las costumbres ancestrales que, a su juicio, la moda griega y el lujo oriental estaban corrompiendo.

Combatió como tribuno militar en la Segunda Guerra Púnica y hacia 204 a.C. sirvió de cuestor a las órdenes de Escipión en Sicilia, donde nació su animadversión hacia el general, al que reprochaba su prodigalidad y su filohelenismo. Fue cónsul en 195 a.C. y, sobre todo, censor en 184 a.C., cargo que ejerció con una severidad legendaria, depurando el Senado y gravando el lujo. Desde el Senado hostigó a los Escipiones, contribuyendo a su caída política.

Embajador en Cartago hacia mediados de la década de 150 a.C., regresó convencido de que la prosperidad púnica amenazaba de nuevo a Roma, y se le atribuye la insistencia con que reclamaba la destrucción de la ciudad. Murió en 149 a.C., justo al estallar la Tercera Guerra Púnica. Cultivó además las letras: su De agri cultura es la prosa latina más antigua conservada. Su duelo con el Africano recorre Las legiones malditas y La traición de Roma, dentro de la Trilogía de Africanus.